Александр Иванович Одоевский родился 26 ноября (8 декабря) 1802 года в Петербурге, умер 15(27) августа 1839 года на укреплении Псезуапе, ныне поселок Лазаревское, близ Сочи.
Принадлежал к старинному роду князей черниговских. Получил домашнее образование. Литературные взгляды Одоевского во многом совпадали с позицией А. С. Грибоедова, В. Ф. Одоевского, А. А. Бестужева-Марлинского, К. Ф. Рылеева, противостоявших сентиментально-меланхолическим тенденциям в литературе.
Зимой 1824—25 он был принят в Северное общество декабристов; примкнул к его радикальной части. Участник восстания 14 декабря 1825, после разгрома которого заключён в Петропавловскую крепость.
В 1827—37 отбывал каторгу и ссылку в Сибири, затем, по приказу царя, отправлен рядовым в действующую армию на Кавказ, где сблизился с М. Ю. Лермонтовым и Н. П. Огаревым.
Стихи Одоевского, написанные до 1825, почти не сохранились. После 1825 в творчестве Одоевского звучит тема верности прежним идеалам: стихотворение «Струн вещих пламенные звуки...» (1827; ответ на известное «Послание в Сибирь» А. С. Пушкина) и другие.
Для поэмы «Василько» (1829—30), стихотворение «Зосима» (1827—29), «Старица-пророчица» (1829) и другие произведения Одоевского, продолживших традиции декабристской романтической поэзии с её вниманием к национально-исторической тематике, характерен акцент на нравственно-философском осмыслении прошлого.
Усиление философского начала в лирике Одоевского в известной мере предвещало развитие лермонтовской линии в русской поэзии.