Эрих Фромм родился 23 марта 1900 г. во Франкфурте-на-Майне. Дед и прадед его были раввинами, отец занимался торговлей, сохраняя и поддерживая в семье религиозные традиции. Мать Э. Фромма была из семьи эмигрантов из России.
Эрих Фромм получил философское образование в Гейдельбергском университете, который закончил в 1922 г.
В 1922-1926 гг. Э. Фромм продолжил образование в аспирантуре Мюнхенского университета, специализируясь в социальной психологии. В эти же годы Э. Фромм увлекается фрейдовским учением о психоанализе, проходит подготовку в Берлинском психоаналитическом институте и избирает карьеру психоаналитика.
С 1925 г. он активно ведет психоаналитическую практику. Обширная практика, общение с пациентами дали Э. Фромму богатый материал для критического переосмысления соотношений биологического и социального начал в формировании человеческой психики. Анализ собранного материала и теоретические исследования в области социальной психики были начаты Э. Фроммом в период его работы в Институте социальных исследований во Франкфурте-на-Майне (1929-1932 гг.).
Руководя отделом социальной психологии института, Э. Фромм в 1932 г. организовал исследование неосознанных мотивов поведения больших социальных групп и в результате анализа полученных данных пришел к выводу, что рабочие не окажут сопротивления фашистскому режиму.
Он критически переоценивает фрейдистскую точку зрения на природу бессознательных влечений и роль социальных факторов в становлении человеческой личности.
В 1933 г. после прихода к власти Гитлера Э. Фромм эмигрирует в США, где окончательно складывается его неофрейдистская социальная философия.
В 1934-1939 гг. Фромм работал в Институте социальных исследований в Нью-Йорке, а в 1940-1941 гг. преподавал в Колумбийском университете. Широкую известность Э. Фромму принесла первая, опубликованная в 1941 г. книга "Бегство от свободы", в которой он с психоаналитической точки зрения исследует фашизм как социальное явление, природу тоталитарного общества, раскрывает суть и формы проявления человеческой потребности в свободе. Именно в этой книге Фромм впервые излагает основные положения своей социальной философии, которые развивает во всех последующих работах.
В 1941-1962 гг. Э. Фромм занимался широкой исследовательской и педагогической деятельностью в США и в Мексике, вел большую клиническую практику лечения неврозов.
Переосмысление и творческое развитие теории 3. Фрейда поставило Э. Фромма во главе одного из влиятельных направлений современной науки - неофрейдизма. Э. Фромм стремился перенести акцент с биологических мотивов человеческого поведения в психоанализе на социальные факторы формирования личности и тем самым как бы уравновесить эти два первостепенные начала.
За свою жизнь Э. Фромм опубликовал большое количество книг, которые были переведены на многие языки, выдержали множество изданий и принесли автору всемирную славу.
Широко известны книги Фромма: "Человек как он есть" (1947), "Искусство любить" (1956), "Иметь или быть" (1976) и др.
Книги Э. Фромма внесли немалый вклад в воспитание американцев, гуманизацию американского образа жизни, развитие наук о мире и человеке, активно участвующих в выработке политических и социальных программ, систем образования.
Эрих Фромм скончался 18 марта 1980 г. в городке Муралто в Швейцарии.