Родился 15 июня 1867 года в деревне Гумнищи Шуйского уезда Владимирской губернии, в дворянско-помещичьей семье.
В 1886 году поступил на юридический факультет Московского университета, но его не окончил.
В 1890 году в Ярославле на собственные средства издал "Сборник стихотворений", практически не замеченный публикой.
Известность к поэту приходит после выхода в 1894 году сборника "Под северным небом" и нескольких последующих, особенно книг стихов "Будем как солнце" и "Только любовь" (оба - 1903), упрочивших за поэтом славу одного из ведущих мастеров символизма.
Между 1905 и 1913 годами Бальмонт находится за границей по политическим причинам: живет в Париже, много путешествует.
В мае 1913 года поэт возвращается в Россию. Февральскую революцию 1917 года Бальмонт приветствовал, большевистский переворот отрицал как акт насилия и подавления личности.
В июне 1920 года Бальмонт выехал за границу и поселился в Париже со статусом эмигранта.
Умер поэт в Нуази-ле-Гран близ Парижа 23 декабря 1942 года.