Джон Роналд Рейел Толкиен (Tolkien) родился 3 января 1892 года в Блумфонтейне (Южная Африка) в семье переселенцев из Германии.
Окончил Оксфордский университет. Принимал участие в первой мировой войне. В 1925 году возвратился в Оксфорд и проработал там до выхода на пенсию (1959).
Как ученый известен прежде всего комментированным изданием англосаксонской эпической поэмы "Беовульф", переводами на современный английский язык средневековых рыцарских романов (в частности, "Сэр Гавейн и Зеленый Рыцарь", 1925), а также эссе "О волшебных историях" (1947), в которой изложил и обосновал собственную концепцию мифопоэтики.
Толкиен был одним из "отцов-основателей" литературного клуба "The Inklings", в членах которого состояли, в частности, Клайв С. Льюис, Чарлз Уильямс, Оуэн Барфилд. Первая художественная публикация - стихотворение "Битва на восточной равнине" (март 1911 года).
Волшебная повесть-сказка «Хоббит, или Туда и обратно» (1937).
Слава к Толкину-писателю пришла после выхода в свет трилогии "Властелин Колец", которая только с 1954-го по 1966-й год выдержала пятнадцать изданий, как в Англии, так и в Соединенных Штатах.
В сказочно-рыцарской эпической трилогии «Властелин колец» (романы «Братство кольца», «Две башни», оба 1954, «Возвращение короля», 1955; переработанное издание, 1966) — пессимистическая концепция о необратимом влиянии зла на историческое развитие; художественный метод — слияние легендарно-героического и сказочно-бытового, фантастическое изображается в реалистической манере, с достоверностью вещного мира.
Монографии о Дж. Чосере (1934) и древнем англосаксонском эпосе «Беовульф» (1937), словарь среднеанглийского языка.
Скончался Джон Р. Р. Толкиен 2 сентября 1973 года.